원숭이 두창(Monkeypox)은 원숭이두창 바이러스(Monkeypox virus)에 의해 발생하는 희귀 감염병이다. 주로 아프리카 지역에서 발생했지만, 최근 해외여행과 접촉 감염을 통해 세계적으로 확산되고 있다. 천연두와 비슷한 증상을 보이지만 치명률은 비교적 낮다. 본 글에서는 원숭이 두창의 발생 원인과 감염 경로, 주요 증상, 그리고 효과적인 예방법에 대해 알아보자.
원숭이 두창의 발생 원인
1. 원숭이 두창 바이러스란?
원숭이 두창 바이러스는 폭스바이러스(Poxvirus) 계열에 속하는 바이러스로, 과거 천연두를 유발했던 바이러스와 유사한 특징을 가진다. 그러나 천연두보다 전염성이 낮고, 치명률도 상대적으로 낮은 편이다.
2. 감염 원인 및 전파 경로
원숭이 두창은 주로 동물과 인간, 또는 감염된 사람 간의 접촉을 통해 전파된다. 주요 감염 경로는 다음과 같다.
1) 동물-인간 감염
- 감염된 원숭이, 다람쥐, 설치류 등과 접촉했을 때 감염될 수 있다.
- 감염된 동물에게 물리거나 긁혔을 경우 바이러스가 체내로 침투할 수 있다.
- 감염된 동물의 체액(혈액, 침, 고름 등)과 접촉하면 감염될 위험이 있다.
2) 인간-인간 감염
- 환자의 피부 병변(수포, 발진 등)과 직접 접촉했을 때 감염될 수 있다.
- 감염자의 침방울(비말)을 통해 감염될 수 있지만, 코로나19처럼 공기 중 전파는 잘 일어나지 않는다.
- 감염자의 옷, 침구, 수건 등을 함께 사용할 경우 바이러스가 전파될 가능성이 있다.
원숭이 두창의 주요 증상
원숭이 두창은 감염 후 보통 5~21일의 잠복기를 거쳐 증상이 나타난다. 주요 증상은 다음과 같다.
- 초기 증상 (감기와 유사함)
- 발열 (38~40도)
- 두통, 근육통
- 오한, 피로감
- 림프절 부종 (겨드랑이, 목, 사타구니 부위)
- 발진 및 수포 발생
- 감염 후 1~3일 내 얼굴, 손, 발 등에서 발진이 시작된다.
- 시간이 지나면서 수포(물집)가 형성되고, 고름이 차면서 딱지가 생긴다.
- 천연두와 비슷한 형태의 발진이지만, 얼굴과 손, 발 등에서 먼저 나타나는 경향이 있다.
- 회복 과정
- 감염 후 약 2~4주가 지나면 병변이 점차 아물면서 회복된다.
- 대부분은 자연적으로 회복되지만, 면역력이 약한 사람은 중증으로 진행될 수도 있다.
원숭이 두창 예방법
현재 원숭이 두창을 완벽하게 예방할 수 있는 방법은 없지만, 감염 위험을 줄이기 위해 다음과 같은 예방 조치를 실천하는 것이 중요하다.
1. 개인 위생 철저히 하기
- 손을 자주 씻고, 흐르는 물과 비누를 이용해 최소 30초 이상 씻는다.
- 사람이 많이 모이는 곳에서는 손 소독제를 사용한다.
2. 감염자와의 접촉 피하기
- 원숭이 두창 환자와의 직접적인 신체 접촉(피부, 체액, 침구류 등) 을 피한다.
- 감염이 의심되는 사람이 있는 경우, 보호 장비(마스크, 장갑 등)를 착용하고 접촉을 최소화한다.
3. 동물 접촉 주의
- 감염 위험이 있는 야생 동물(원숭이, 설치류 등)과의 접촉을 피한다.
- 감염이 확인된 동물과 접촉한 경우, 즉시 손을 씻고 방역 조치를 따른다.
4. 예방 백신 접종 고려
- 현재 원숭이 두창 전용 백신은 없지만, 천연두 백신이 약 85%의 예방 효과를 가진 것으로 알려져 있다.
- 원숭이 두창이 유행하는 지역으로 여행할 경우, 백신 접종을 고려하는 것이 좋다.
5. 해외여행 시 주의사항
- 원숭이 두창이 유행하는 지역(특히 아프리카 중서부) 방문 시 주의한다.
- 여행 중에는 철저한 개인 위생을 유지하고, 감염 위험이 높은 환경(시장, 동물원 등)을 피한다.
- 여행 후 발열, 발진 등 이상 증상이 나타나면 즉시 병원을 방문한다.
결론
원숭이 두창은 천연두와 유사한 바이러스 감염병이지만, 전파력이 낮고 대부분 자연 치유가 가능한 질병이다. 하지만 일부 고위험군(면역 저하자, 어린이, 노인)에게는 중증으로 발전할 가능성이 있으므로 예방이 중요하다.
개인 위생을 철저히 하고, 감염자 및 야생 동물과의 접촉을 피하는 것이 가장 효과적인 예방법이다. 또한, 원숭이 두창 발생 지역을 방문할 경우 예방 백신을 고려하는 것이 좋다. 질병에 대한 올바른 정보를 숙지하고 예방 조치를 실천하면, 감염 위험을 줄이고 건강을 지킬 수 있을 것이다.